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"Les champs électromagnétiques produits par les téléphones portables sont suspectés d'accroître le risque d'acouphènes", indiquent Hans-Peter Hutter et son équipe dans les conclusions d'une petite étude publiée en ligne par Occupational and Environmental Medicine et reprise par le Quotidien du médecin. S'il n'existe pas, pour l'instant, d'arguments forts dans ce sens, la fréquence de ces bourdonnements ou sifflements dans les oreilles a augmenté au cours des dix dernières années. Elle est actuellement de 10 à 15 % dans les pays industrialisés. Cette progression pourrait évidemment être due à des outils diagnostiques plus fins, à une meilleure prise de conscience de cette affection et à certains facteurs environnementaux, le plus important étant le bruit. Mais ils n'expliquent pas tout.

C'est ce qui a incité cette équipe à conduire, pendant un an (2003-2004), une nouvelle étude auprès de 100 patients vus pour des acouphènes chroniques (existant depuis plus de trois mois). À titre comparatif, 100 sujets contrôles, sans acouphène, de même sexe et de même âge ont été inclus dans ce travail. Tous les participants étaient interrogés sur le type de téléphone portable qu'ils utilisaient, la durée des appels, l'oreille avec laquelle ils téléphonaient préférentiellement...

29 % des patients se plaignent aussi de vertiges

L'analyse des résultats montre que les personnes qui avaient commencé à utiliser un portable avant le début des acouphènes présentaient un risque majoré de 37 % de subir ce type de troubles. Ceux qui utilisaient leur portable pendant plus de 10 minutes par jour avaient un risque majoré de 71 %. Enfin, les individus qui utilisaient un téléphone portable depuis quatre ans ou plus avaient un risque doublé d'acouphènes. Autre constat : la plupart des acouphènes étaient unilatéraux, et 29 % des patients se plaignaient aussi de vertiges.

Les auteurs admettent que les individus peuvent sous-estimer ou surestimer l'usage qu'ils font de leur portable et la durée de leurs appels. Mais ils estiment : "En tenant compte de tous les biais potentiels et des éléments confondants, il est improbable que l'augmentation du risque d'acouphènes constatée dans cette étude après usage prolongé du portable soit fausse." L'explication de ce phénomène proviendrait du fait que la cochlée et les voies auditives absorbent une quantité considérable de l'énergie émise par le portable.


Article paru dans le Point du 04/08/2010

Par Anne Jeanblanc